por Michael Lanza
El mes pasado, una tormenta provocó un corte de energía en el Parque Nacional Mount Rainier durante un período de dos semanas cuando los guardabosques recibieron alrededor de 2,000 solicitudes de mochileros y escaladores para reservar permisos de travesía para 2016. (Una de esas solicitudes, coincidentemente, fue la mía). El apagón provocó una «falla crítica» del sistema de reservas del parque, lo que obligó a la administración a abandonarlo y anunciar que emitirían permisos solo por orden de llegada durante todo 2016, lo que no es conveniente para cualquiera que viaje una distancia para explorar el interior de Rainier o a través de -caminar por el sendero del país de las maravillas.
La crisis de Rainier pone de relieve un dilema mayor que enfrenta el Servicio de Parques Nacionales: en una era en la que podemos deslizar y hacer clic para comprar casi cualquier producto o servicio, muchos parques nacionales se han adentrado en la era digital con un sistema arcaico del siglo XX para reservar y la emisión de permisos para acampar en el campo, un sistema que involucra el correo postal y las máquinas de fax. (Si no tiene la edad suficiente para recordar las décadas de 1980 y 1990, busque «fax» en Google en su teléfono inteligente). En algunos parques, aún debe presentarse en persona, hacer fila y esperar lo mejor.
Finalmente, sin embargo, parece que los parques nacionales están dando un salto audaz hacia el siglo XXI, un cambio que debería hacer que explorar el interior de la mayoría de los parques, o al menos obtener el permiso para hacerlo, sea mucho más fácil.
Obtener una reserva de permiso de campo para un parque popular (piense en Yosemite, Grand Canyon, Glacier, Mount Rainier, Grand Teton, Rocky Mountain y Great Smoky Mountains, entre otros) generalmente requiere hacer una reserva con semanas o meses de anticipación; de lo contrario, su única opción es presentarse en la oficina de campo del parque y hacer cola (con sus compañeros, espíritus libres que no planifican) para algunos de los campamentos de campo que se emiten por orden de llegada con no más de un día de anticipación. En el Gran Cañón, Denali, Everglades y otros, es posible que tengas que hacerlo dos o tres mañanas seguidas. Cualquiera que haya solicitado un permiso de reserva anticipado probablemente se haya preguntado por qué muchos parques requieren un proceso innecesariamente lento de imprimir y completar un formulario. manualmente (una forma de arte perdida que nadie está tratando de encontrar), enviarla por correo o por fax, y luego esperar semanas por una respuesta.
Y cada parque tiene su propio sistema y fechas para reservar un permiso con antelación. Esa mezcolanza de sistemas de permisos individualizados evolucionó porque los parques tenían diferentes necesidades operativas, de protección de recursos y de gestión de la vida silvestre, me dijo Jeffrey G. Olson de la Oficina de Comunicaciones del NPS en un correo electrónico.
En muchos parques, incluidos Grand Canyon, Yosemite, Sequoia-Kings Canyon y Olympic, solo puede enviar una solicitud de reserva por correo, fax o en persona. Algunos parques populares, incluidos los Everglades y Denali, no aceptan reservas anticipadas; simplemente se presenta y ve lo que puede obtener. (Otros parques, como North Cascades y Capitol Reef, también solo emiten permisos de campo en persona con no más de un día de anticipación; pero tan pocos mochileros van allí que esos permisos no son difíciles de obtener. Aún así, una reserva anticipada en línea el sistema aseguraría a los visitantes que obtendrán la caminata de su elección y probablemente reduciría el tiempo de procesamiento para los visitantes y el personal).
Pero esto puede cambiar tan pronto como el próximo año.
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Reserva de permisos de parque en línea
El sitio web Recreation.gov, en colaboración con el recién formado Servicio Digital de EE. UU. (USDS), ahora está evaluando propuestas para un contrato de servicio para crear un sistema de reservas en línea para las reservas de permisos para parques nacionales, me dijo Olson. Implicará “un uso extensivo de los comentarios de los usuarios finales a lo largo del proceso de desarrollo para garantizar que el gobierno pueda brindar un servicio público que satisfaga sus necesidades y expectativas”, me escribió Olson.
Se espera que el sistema de reservas de Recreation.gov esté en línea en 2017, y la política de NPS requiere que los parques lo consideren antes que otros sistemas en línea, pero no se requerirá que los parques individuales usen el sistema de recreación.gov, según Olson. Me dijo que los usuarios aún podrán llamar y, en algunos casos, enviar correos electrónicos a los guardabosques de los parques para obtener respuestas a sus preguntas durante la planificación del viaje.
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Algunos parques, incluidos Rocky Mountain, Grand Teton, Canyonlands, Great Smoky Mountains y, desde el mes pasado, Glacier, ya cuentan con un sistema de reserva en línea. El 15 de marzo, Glacier reemplazó su lotería de reserva anticipada anterior con un sistema de reserva completamente en línea que utiliza pay.gov. Envié una solicitud de reserva en línea para este año utilizando el nuevo sistema de Glacier y funcionó sin problemas y rápidamente. Reflejando la política en la mayoría de los parques, Glacier aún albergará alrededor de la mitad de los campamentos fuera del país para los permisos emitidos diariamente por orden de llegada.
Dos semanas después del nuevo sistema en línea, Glacier había recibido alrededor de 2,000 solicitudes de permisos, me escribió en un correo electrónico la portavoz del parque, Margie Steigerwald Public Affairs. “Nuestro personal está procesando las solicitudes de manera más eficiente y el uso de pay.gov ha hecho que el pago sea más seguro”, escribió.
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Da la casualidad de que, incluso antes de la tormenta y el corte de energía que destrozó el sistema de reserva de permisos de Rainier, el parque había estado trabajando con la Escuela de Información de la Universidad de Washington en el desarrollo de un sistema completamente en línea, que se lanzará en marzo de 2017. (Desafortunadamente, no es t listo para lanzar este año.) La oficial de información pública de Rainier, Kathryn Steichen, me dijo que el parque ya había considerado el sistema de recreación.gov que está en desarrollo, pero decidió, con la bendición del NPS, crear su propio sistema.
En Rainier, que ha visto la cantidad de solicitudes de reserva de permisos que llegan durante la segunda quincena de marzo, cuando el parque comienza a aceptarlas para la próxima temporada de senderismo y escalada, salta de varios cientos de cinco años a más de 2600 el año pasado. todas las solicitudes enviadas este año serán devueltas sin procesar y se reembolsarán las tarifas.
El sistema de permisos estrictamente por orden de llegada de Rainier será una especie de regalo de cumpleaños de un año para los mochileros del oeste de Washington, quienes probablemente verán menos competencia por los permisos de los residentes de otros estados en un parque que emitió 6319 permisos, lo que representa a 12 838 personas y 434 permisos para caminatas a través de Wonderland Trail, en 2015. El superintendente del parque, Randy King, reconoció en un comunicado: “La capacidad de hacer una reserva para caminatas populares en el parque, especialmente los campamentos de alta demanda en Wonderland Trail, es un importante servicio para visitantes eso ofrece certeza para aquellos que planean una caminata nocturna. Desafortunadamente, no podemos proporcionar ese servicio para este verano”.
Así que puede que no tenga la oportunidad de recorrer el Wonderland Trail este año, como esperaba. Pero agradeceré la oportunidad de enviar una solicitud de reserva de permiso completamente en línea, sin tener que quitarle el polvo a mi vieja máquina de fax, para ir de excursión al País de las Maravillas en 2017.
Vea mis «10 consejos para obtener un permiso difícil de obtener en un parque nacional», «Tent Flap With a View: 25 Favorite Backcountry Campsites», una galería de fotos de cada parque nacional que he visitado y todas mis historias sobre aventuras en parques nacionales y mochileros en The Big Outside.
