por Michael Lanza
Unas pocas horas despuĆ©s del primer dĆa de nuestra caminata, tomamos una curva en el sendero hacia una vista que puede detenerlo en seco: un par de monolitos de piedra que se elevan a miles de pies sobre las copas de los Ć”rboles. Silueteados por el sol que forma un arco hacia el oeste, los picos se asemejan nada menos que a un par de El Capitans de pie hombro con hombro. MĆ”s adelante, aparece una de las cascadas mĆ”s altas de las MontaƱas Rocosas: Helmet Falls, que cae 352 m (1,154 pies) sobre un acantilado en dos trenzas que se vuelven a acoplar antes de que la columna de agua se estrelle contra las rocas en su base, rociando una fina nube. de niebla en el aire.
Pero estas escenas son solo un acto de calentamiento para la majestuosidad que nos espera en este viaje familiar de mochileros de cuatro dĆas.
Vamos de excursiĆ³n por el sendero Rockwall de 55 km (34 millas) en el Parque Nacional Kootenay, en el vertiginoso corazĆ³n de las MontaƱas Rocosas canadienses. Muy conocido entre los mochileros canadienses, pero menos entre los estadounidenses y los excursionistas internacionales, se puede decir que el Rockwall merece un lugar en cualquier lista de los senderos mĆ”s bonitos del mundo.
El nombre de la ruta proviene de su caracterĆstica geolĆ³gica definitoria: una enorme escarpa de piedra caliza casi intacta en la Cordillera Vermilion de Kootenay, cubierta de glaciares y que se eleva en algunos lugares a unos 900 m (3,000 pies) sobre el sendero. Los mochileros siguen la base de este muro por mĆ”s de 18 millas (30k) de la ruta (aunque el muro se extiende mĆ”s allĆ”). No es exagerado compararlo con docenas del acantilado mĆ”s alto del valle de Yosemite, El CapitĆ”n, alineados en una fila que se extiende por millas.
El sendero Rockwall no es en realidad un sendero Ćŗnico, sino una ruta punto a punto en forma de U que une varios senderos y generalmente toma de cuatro a seis dĆas. Comienza y termina en el valle del rĆo Vermilion, que fluye de color verde esmeralda con harina glacial, flanqueado por picos que se elevan a mĆ”s de 10,000 pies en el lado de la Columbia BritĆ”nica de la divisoria continental, al oeste del parque hermano mĆ”s famoso de Kootenay, Banff. Los mochileros en Rockwall caminan a travĆ©s de bosques de alerces y prados alfombrados con flores silvestres, y pueden encontrar vida salvaje como cabras montesas.
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Aunque estamos en un paĆs grisĆ”ceo y Rockwall Trail cruza tres pasos con nombre (y un cuarto paso sin nombre al este de Limestone Peak), este es, en muchos sentidos, un viaje de mochilero para principiantes. Los senderos estĆ”n bien marcados y son fĆ”ciles de seguir. Los pasos van desde aproximadamente 7,100 a 7,700 pies, elevaciones que rara vez afectan a los excursionistas mĆ”s que dejarlos sin aliento. Hay puentes sobre los arroyos (nunca tuvimos que mojarnos los pies) y Ć”reas designadas para acampar con casilleros de metal a prueba de osos para almacenar alimentos, baƱos e incluso mesas de picnic en las Ć”reas para cocinar y comer de los campamentos.
Poco despuĆ©s de las 5:00 p. m., casi seis horas despuĆ©s de recorrer el sendero en nuestro primer dĆa, llegamos al campamento rural de Helmet Falls, despuĆ©s de haber caminado casi 10 millas. La mayorĆa de los campamentos ya han sido reclamados, pero encontramos uno vacĆo en un bosquecillo de Ć”rboles en el borde tranquilo del campamento. Desde aquĆ, maƱana, comenzaremos una caminata de dos dĆas a lo largo de la base de la formaciĆ³n Rockwall, comenzando con una visita a Helmet Falls, cuyo constante ruido blanco llega a nuestro campamento desde media milla de distancia. DespuĆ©s de que cae la noche, nos arrulla rĆ”pidamente para dormir.
MantĆ©ngase seco en las MontaƱas Rocosas canadienses. Ver Ā«Las 6 mejores chaquetas de lluvia para senderismo y mochilero.ā
Paso de Rockwall
Con un sol cƔlido y una brisa refrescante, paseamos por una pradera alpina de suave pendiente hasta su punto mƔs alto: Rockwall Pass, a 7264 pies (2214 m). Una gran pared de roca se eleva a mƔs de 2,500 pies por encima de donde estamos, con un pequeƱo glaciar escondido en las sombras en su base. Dejamos nuestras mochilas para el almuerzo y nos quedamos boquiabiertos por un rato.
Es nuestro segundo dĆa en Rockwall Trail y serĆ” nuestro dĆa mĆ”s importante de este viaje. Estamos caminando 11.8 millas (19k) con aproximadamente 2,600 pies (800 m) de subida, desde el campamento de Helmet Falls hasta el campamento de Numa Creek, incluidos dos pasos: Rockwall Pass y Tumbling Pass.
Tres veces desde ayer por la tarde, nos hemos encontrado con otros mochileros que miran a nuestro hijo, Nate, de 14 aƱos, y a nuestra hija, Alex, de 12, y expresaron asombro de que estemos caminando por todo Rockwall en cuatro dĆas en lugar de cinco, y caminando casi 12 millas en dos pases en nuestro segundo dĆa. De hecho, habrĆa obtenido un permiso para quedarme en el campamento de Tumbling Creek, para acortar nuestro segundo dĆa, aunque todavĆa habrĆa pensado que mi familia serĆa capaz de terminarlo en cuatro dĆas, pero el campamento de Tumbling estaba completo cuando reservĆ© mi permiso. AsĆ que hoy iremos hasta el campamento de Numa Creek.
Las Ćŗnicas personas que no estĆ”n sorprendidas por nuestro itinerario son mis hijos: estĆ”n un poco orgullosos del hecho de que estamos caminando una distancia que otras personas consideran una locura.
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Al igual que las rutas para mochileros mĆ”s populares en los principales parques nacionales de EE. UU. (piense en Yosemite, Grand Canyon, Glacier, Grand Teton), la popularidad de Rockwall es tal que Parks Canada debe administrarlo a travĆ©s del sistema de permisos. Y mantienen el nĆŗmero de mochileros a un nivel que asegura un sorprendente grado de soledad en el camino. Si bien compartimos cada Ć”rea de campamento con 15 o mĆ”s grupos cada noche, la mayorĆa de ellos de dos a cuatro personas, durante la mayor parte del dĆa, se siente como si estuviĆ©ramos aquĆ solos.
Los osos pardos deambulan por estas montaƱas en cantidades significativas, estamos tomando las precauciones adecuadas, llevamos spray de pimienta y bocinas de aire pequeƱas y poderosas, y caminamos juntos. (Resulta que no veremos ningĆŗn oso durante los cuatro dĆas del viaje). En un momento dado, cuando Nate y Penny, mi esposa, quedan un poco detrĆ”s de Alex y de mĆ, Nate nos dice que esperemos. āPapĆ”, vas a tener que asumir cierta responsabilidad para asegurarte de no adelantarteā, me regaƱa. Escuchar sus propias palabras devueltas por sus hijos siempre llega a sus oĆdos como un eco inesperado que es una especie de validaciĆ³n y solo un poco molesto.
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Pase de volteretas
āĀ”Oh, guau, mira ese glaciar!ā Nate dice.
Hemos llegado a Tumbling Pass, a 7103 pies (2165 m), despuĆ©s de una dura y empinada caminata a primera hora de la tarde en nuestro segundo dĆa. Mirando casi lo suficientemente cerca como para golpearlo con una piedra, el glaciar Tumbling severamente agrietado se derrama por el monstruoso acantilado frente a nosotros. Entre el glaciar y nosotros, cuatro cabras montesas deambulan por la cresta rocosa de una morrena glaciar.
Nos dejamos caer en el prado cubierto de hierba para tomar un descanso y empaparnos de esta escena. Penny dice: Ā«Es mucho mĆ”s fĆ”cil caminar 12 millas con una mochila grande cuando tienes vistas como estaĀ».
Un par de horas mĆ”s tarde, llegamos al campamento de Numa Creek a las 7:45 p. m., despuĆ©s de un dĆa de 10 horas. Espero que ambos niƱos se caigan de agotamiento. Pero en lugar de eso, Nate toma la iniciativa de armar nuestras tiendas y Alex ayuda a organizar la comida para la cena y cruza el arroyo hacia el Ć”rea de cocina del campamento. Con mĆ”s viajes a sus espaldas de los que cualquiera de nosotros podrĆa recordar, se han convertido en un par de excelentes jĆ³venes mochileros.
Mientras cenamos a la luz de los faros en la oscuridad, nos encontramos con John y David, un equipo de padre e hijo que viajan juntos con mochila en el Rockwall, John jubilado y David, un maestro que estĆ” casado y tiene una familia joven.
Nate me dice mĆ”s tarde: āSeremos tĆŗ y yo algĆŗn dĆa, papĆ”ā. Le digo que espero con ansias eso, aunque no tengo prisa por llegar a esa edad.
