Experto en soldadura, amplio conocimiento de la superposición de fibras de carbono en tejidos específicos para maximizar la resistencia… Ninguna de estas son habilidades de las que pueda presumir en mi currículum, que es una de las razones por las que no soy un constructor de bicicletas. Prefiero dejárselo a los que saben.
En el caso de las bicicletas Felt, ese gran conocimiento proviene del hombre que presta su nombre a la empresa, Jim Felt. Comenzó su carrera en el diseño de bicicletas en 1991, dotado de una gran experiencia en mecánica gracias a su trabajo anterior en motocross. Competidor aficionado de triatlón, su amor por el deporte lo animó a cambiar los motores por mano de obra y concentrarse en fabricar bicicletas de contrarreloj. En 2000 se asoció con Bill Duerhing y Michael Müllmann para formar la empresa Felt, que, desde sus humildes inicios con seis modelos, ahora cuenta con 140 modelos distribuidos en 27 países, incluido su modelo insignia F1.
Una cosa para la que estoy cualificado, teniendo en cuenta mis años como piloto profesional, es poner a prueba una moto y evaluar su rendimiento, y eso es exactamente lo que hice con la F1. El nuevo modelo es un cuadro monocasco modular diseñado a medida que pesa menos de 900 g. A su bajo peso contribuyen la horquilla, el tubo de dirección, la corona y las punteras de carbono de Felt. Sin las ruedas, era increíblemente ligero. Aunque tenía el marco más grande disponible, 60 cm, todavía era lo suficientemente liviano como para poner celosa a un modelo de talla cero.
La cita de la F1 con el destino, o en este caso la carretera, quedó pospuesta momentáneamente mientras ajustaba algunos detalles. Mi modelo de prueba estaba equipado con una tija de sillín y una potencia Ritchey, pero tuve que cambiar la potencia de 110 mm por una Felt de 120 mm. El tubo superior tenía una buena longitud con una medida horizontal de 60 cm. Esta fue una buena noticia para mí, ya que soy más alto que el promedio y significó que para conseguir mi posición de conducción normal, aunque tuve que cambiar la potencia, no tuve que conseguir una ultra larga.
El F1 es un buen equilibrio entre una conducción de criterio atrevida y una conducción en carretera más relajada. Su cuadro monocasco es rígido, pero no hasta el punto de resultar incómodo, lo que permite una conducción suave.
>Listo, lo único que quedaba por hacer era poner las ruedas. Totalmente equipado, el modelo principal de Felt pesaba 6,76 kg, menos que el límite de peso mínimo de competición de 6,8 kg de la Unión Ciclista Internacional. >Es hora de montar… Belle Isle es un parque isleño en el río Detroit, a sólo 10 minutos de la ciudad de Detroit. Cada año se realiza allí un recorrido en bicicleta de 200 millas durante 24 horas. Consta de unas 66 vueltas a la isla. Si bien no tenía intención de dedicar esa cantidad de tiempo a la prueba de F1, hice una buena cantidad de vueltas, suficientes para darme una idea de esta impresionante máquina de carreras.
Los tubos de la bicicleta son curvados, ensanchados y cónicos para maximizar sus propiedades aerodinámicas. El diseño de la bicicleta y su acabado de carbono mate hacían que pareciera que podía superar cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino. Sin embargo, el único obstáculo que encontró el F1 durante mi prueba fue el viento, que manejó cómodamente.
El F1 es un buen equilibrio entre una conducción de criterio atrevida y una conducción en carretera más relajada. Su cuadro monocasco es rígido, pero no hasta el punto de resultar incómodo, lo que permite una conducción suave. La geometría del cuadro de prueba era tal que me sentí firmemente centrado en la bicicleta. Su ángulo de cabeza de 74 grados y su ángulo de asiento de 73,5 grados ayudaron a que las cosas fueran cómodas, pero dados estos ángulos relajados, la bicicleta también se sentía sorprendentemente poderosa. El ángulo del asiento y la longitud del tubo superior tampoco me causaron ningún problema a la hora de conseguir la posición de conducción deseada. En lugar de ponerme una silla y atascarla completamente hacia atrás, como estoy acostumbrado a hacer, el ángulo relajado me obligó a adoptar un enfoque más considerado: medir el retroceso y conseguir la longitud correcta de la potencia. Es cierto que esto implicó un poco más de esfuerzo de lo habitual, pero el resultado final valió la pena.
Sintió que esta es su bicicleta más rígida hasta la fecha, una característica que en la práctica quedó cómodamente disimulada. El F1 entregó kilómetro tras kilómetro de pedaleo suave y sin esfuerzo. Sin embargo, nunca muy lejos, al estilo Jekyll y Hyde, había una naturaleza bastante más agresiva, demasiado ansiosa por estallar cuando me paraba sobre los pedales. Mi bicicleta de prueba no era tan rígida como otras bicicletas (había algo de movimiento en la parte delantera, pero no lo suficiente como para que se sintiera suave), pero se movía bien.
Los manillares de carbono Felt 1.1 Superlite eran geniales. Me gustó especialmente el diseño liso y sin juntas. Sin embargo, tomó un poco de tiempo acostumbrarse a correr en bicicleta, especialmente en el capó. Cuando estaba fuera del sillín, la bicicleta tenía tendencia a inclinarse hacia un lado.
Esto podría deberse a la inclinación de 43 grados de la horquilla, que está en el lado más pronunciado de lo normal. Sentí que mi equilibrio también estaba perdido, pero pronto me acostumbré a esto. He experimentado problemas de equilibrio similares con otras bicicletas y, en general, es solo cuestión de acostumbrarme a una nueva forma de andar. Cuando se le pidió que comentara sobre esto, el ingeniero senior de Felt, Jeff Soucek, explicó que el menor desplazamiento del buje con respecto al eje de dirección hará que la bicicleta tenga una mayor caída de las ruedas. [the tendency for the wheel to turn when leaned] debido a la mayor distancia del punto de contacto del neumático detrás del eje de dirección (también conocido como pista). Al ponderar las barras, como en un sprint sin montar, esto se notará más. La compensación es que el menor desplazamiento ayudará a la estabilidad a alta velocidad debido al mayor recorrido, y el mayor flop resultante permitirá que la bicicleta se deslice mejor en una situación de tipo criterio.
El triángulo trasero es muy pequeño. Esto aumenta la rigidez de la bicicleta y acerca la rueda trasera al tubo del sillín. Como resultado, la F1 parece compacta, pero no te dejes engañar: es una moto de tamaño estándar. Su distancia entre ejes (1.023,4 cm en mi cuadro de 60 cm) daba un gran impulso en las curvas. El F1 tomó curvas brillantemente, siempre encontró una buena línea y la siguió fácilmente. Y cuanto más rápido iba, mejor los manejaba; un pequeño empujón en el manillar en una curva y la moto se inclinó sin ceder velocidad.
Acelerar al salir de las curvas también fue bueno a pesar de que la moto de prueba estaba equipada con lo que considero ruedas letárgicas. La Mavic Cosmic Carbone SL Premiums suministrada no sería mi elección para esta bicicleta considerando su carácter súper receptivo. Condujeron muy bien y, si bien el F1 respondió bien cuando llegó el momento de despegar, no pude evitar sentir que su potencial innovador habría sido aún mayor con una elección de volante más apropiada.
Había un poco de juego en la rueda delantera, pero cuando se lo comenté a Mavic me explicaron que se pueden ajustar los rodamientos de la rueda para permitir una rotación más rápida con menos juego. También descubrí que las ruedas emitían un silbido extraño mientras conducía. Mavic señaló que las llantas de carbono huecas de sección profunda, por su naturaleza, zumban y transmiten ruido alrededor de la bicicleta.
Dado el costo de algunas bicicletas, sufrir un accidente o dejar que el personal de manejo de equipaje de una aerolínea se suelte en su corcel puede ser devastador. Felt ha incluido un hangar de cambio totalmente reemplazable en este modelo, lo que facilita la reparación de daños en caso de que suceda lo peor. Vale la pena tener en cuenta detalles como este si estás decidiendo qué bicicleta merece un gran gasto.
Como modelo insignia de Felt, no sorprende saber que el equipo Pro Continental Slipstream ha estado pilotando F1 este año. En su desempeño para el equipo, la F1 ha demostrado ser capaz de manejar carreras montañosas de 200 kilómetros en ruta en Europa tan bien como las carreras de criterio ultrarrápidas en los EE. UU. Pero no importa si compites en las categorías profesionales o conduces por placer, si tienes las piernas para ello, la F1 funcionará.
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