El gigante francés Decathlon vende bicicletas a precios que deben hacer llorar a otros fabricantes: o eso o menear la cabeza y murmurar conspiraciones ridículas sobre el lavado de dinero de la mafia. Se hace eliminando al intermediario, por supuesto, pero parece que quien especifica las bicicletas no recibe un presupuesto, sino más bien una carretilla llena de dinero en efectivo.
La magia aquí es más una cuestión de especificaciones que del marco. No es que el marco sea malo, ni mucho menos. Los tubos de aluminio conificados se sueldan entre sí en lo que Decathlon llama con razón una plantilla de geometría de carrera.
Los tirantes son esbeltos y hay el refuerzo habitual para sostener la parte superior del tubo diagonal, ya que esta es la parte que se doblará o fallará si golpeas algo lo suficientemente fuerte con la rueda delantera (el suelo, por ejemplo). El tubo de dirección cuenta con una dirección externa sensible, mientras que el manillar es estrecho (600 mm) y la potencia larga (100 mm).
La mayoría de las bicicletas a este precio estarían felices de tener uno o dos elementos de la lista de especificaciones de Rockrider. La horquilla es una de las pocas Toras que hemos visto en cualquier bicicleta de £ 500 o menos en 2010. Es una bobina 302 de 100 mm, que viene con un bloqueo remoto PopLoc montado en el manillar, así como ajuste de rebote. Esta versión del RockShox Tora es un poco más pesada que la SL, pero el rendimiento es prácticamente el mismo.
Entonces, ¿qué se ha sacrificado para financiar la bifurcación? Nada. Algunas bicicletas te tientan con un mecanismo trasero mejorado. El Rockrider 8.1 de £ 500 te ofrece un juego completo de SRAM X7. Tiene un pedalier externo, en lugar de un cono cuadrado barato, y frenos Avid Juicy 3 de rendimiento sólido. Incluso tiene pedales SPD.
Además de todo eso, hay un protector de vaina de neopreno gratuito y la bicicleta llegó con los controles bien configurados dentro de los puños.
La barra más estrecha y la potencia más larga del Decathlon amplifican sus ángulos atrevidos y de la vieja escuela. En lugar de recostarse un poco y trabajar la barra con el brazo extendido como lo hace, por ejemplo, en la Mongoose Tyax Elite, se encuentra empujando el sillín hacia adelante. Y de repente estás en esa posición del cuerpo cargando hacia adelante, con tu peso sobre el tenedor y pensamientos de Lycra y navajas de afeitar recorriendo tu lóbulo frontal.
Una vez que hayas recalibrado tus expectativas según el carácter de la bicicleta, estará bien en los senderos. Acelera bien el ritmo y no se pone nervioso, incluso en secciones escalonadas. Donde te seca la boca es en las gotas pronunciadas, que se sentirán más precipitadas de lo que realmente son.
Con una tendencia hacia adelante de tu peso corporal, eres muy consciente de la bifurcación. El último Rockrider 8.1 que probamos tenía un Tora 302 que era algo inflexible y propenso a la fricción. Éste es mucho mejor. La cantidad de viajes aún es limitada, pero los viajes que se realizan están compuestos y controlados. Y los montantes más grandes (32 mm) que usa Toras significan que la rueda delantera permanece donde la apuntas incluso en pistas individuales con curvas y entrecortadas.
Los neumáticos Michelin XC Dry están aún más enfocados a senderos rápidos y firmes que los Kenda Small Block Eights. Es fácil lavar la rueda delantera o patinar la trasera en el barro para lo cual no están diseñadas, pero que sin duda encontrarás, a menos, por supuesto, que seas un expatriado naranja que lea esto en España. Y no se obtiene el mismo «está bien, demasiado, estamos renunciando» a la sumisión gradual a las condiciones fangosas que dan las Kendas.
Mover el sillín sobre sus rieles no solo cambia el alcance de las barras. Cambia el ángulo efectivo del tubo del sillín y la distribución del peso en la bicicleta. Con la potencia, las barras y la horquilla suministradas, nos pareció correcto avanzar un poco, así que eso fue lo que hicimos.
La mayoría de las bicicletas rígidas económicas vienen con pedales planos básicos. El Rockrider 8.1 está adornado con SPD Wellgo. Si en cualquier caso ibas a comprar SPD, acabas de ahorrar otras £20.
Los neumáticos Michelin XC Dry tienen pros y contras similares a los Small Block Eights. Son rápidos cuando el terreno es firme, pero cuando está empapado por la lluvia hacen exactamente lo que su nombre implica: no agarre. Al principio, el neumático delantero de nuestra bicicleta también estaba colocado al revés. Así es la vida.
Las Toras están un poco sobrecargadas pero no flaquean. Los Avid Juicy 3 ofrecen una modulación excelente. Pero tenga cuidado con los neumáticos Michelin XC Dry. Los ángulos más pronunciados del marco pueden resultar desconcertantes.
Si ocultaras el nombre y nos dijeras que esta bicicleta cuesta entre £ 600 y £ 700, no parpadearíamos. A menos que no quieras en absoluto una bicicleta de tu propia marca con geometría de cross-country (XC) de la vieja escuela, por £ 500 no hay razón para no comprarla. Es un as. Podrías participar en una carrera de bicicleta de montaña de clase deportiva y ganar.
Si está buscando una bicicleta menos desgastada y más centrada en los senderos, es posible que desee gastar otras £ 100 en una barra más ancha, una potencia más corta y neumáticos todoterreno, pero aún así representa una buena relación calidad-precio.
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