por Michael Lanza
Shanti y Mark Hodges llevaron a su hijo, Mason, en su primera caminata cuando tenía nueve días, recorriendo un sendero llano de un cuarto de milla en el Parque Estatal Oswald en la costa de Oregón. Eso fue en julio de 2013. Entonces Mark, de 35 años, un ávido excursionista, comenzó a llevar a Mason en caminatas regulares por el bosque, solo ellos dos. Shanti se preocupó por eso.
“En mi neblina de mamá, me asustaba y decía: ‘No puedes seguir ese camino con él, es demasiado pequeño, tiene dos o tres semanas’”, me dijo Shanti, de 43 años, por teléfono. “Y Mark dijo: ‘Claro que podemos’. Y se fue. Dentro de otra semana, estaba como, ‘No me voy a quedar sentado (en casa), yo también me voy’. Entonces, a las tres semanas (después del nacimiento de Mason), estábamos caminando con la carriola por senderos de tierra y me di cuenta, hey… ¡podemos hacer esto!
Ella dice ahora: «Estoy tan feliz de haber confiado en nuestro instinto y de que Mark está tan enamorado de la naturaleza que no permitió que tener un bebé nos detuviera».
Pero los Hodge viven en Portland, Oregón, y el trabajo de Mark se basa en Alaska; está fuera de casa durante varios días, y Shanti quería compañeros para sus caminatas habituales con Mason: otros padres con bebés. Así que comenzó un grupo informal al que llamó Hike it Baby, con un sitio web y una página de Facebook. Y como que despegó.
Desde entonces, Hike it Baby se ha expandido a más de 90 ciudades en todo Estados Unidos, con casi 20,000 familias, muchas de ellas sin experiencia previa en caminatas, que participan en caminatas regulares, organizadas y gratuitas con sus niños pequeños. La sucursal de Portland es la más grande: si bien el grupo no mantiene listas de miembros, la página de Facebook de la sucursal de Portland tiene casi 3,000 me gusta al momento de escribir este artículo (la página principal de Facebook de Hike it Baby tiene alrededor de 3,400). Pero eso no incluye a todos los participantes, dice Shanti. Las sucursales tienen gente que viene una vez o solo ocasionalmente, y otras que hacen cinco caminatas a la semana.
En todo el país, las sucursales de Hike it Baby han obtenido muchos seguidores en Anchorage, Alaska (la segunda sucursal más grande); Houston y Austin, Texas; Ashville, Carolina del Norte; Dorado, Colorado; y Eugene, Oregón. Hay grupos pequeños pero activos desde Nashville hasta Boston. Vancouver, BC, fue el primer capítulo internacional y se han abierto nuevas sucursales en Edmonton, Alberta y Sydney, Australia.
El sitio web tiene información sobre todo, desde encontrar capítulos locales hasta iniciar su propia sucursal en una nueva ciudad. “Lo llamamos rama porque todo está entrelazado, todos están conectados”, dice Shanti. El costo de entrada para iniciar una sucursal es mínimo: $ 25, y alguien que inicia una sucursal recibe aproximadamente 90 minutos de capacitación por teléfono.
“Mi esposo es mi inspiración y la razón por la que comencé este grupo”, dice Shanti. “Siempre salía con Mason desde los primeros días en que Mason nació”.
Cuando Shanti me contactó por primera vez (porque estaba siguiendo mi blog) y miré lo que había logrado con Hike it Baby, me sorprendió la cantidad de grupos de padres que tenían en ciudades de todo el país. Así que me puse en contacto con ella y escuché su historia, una con la que me podía relacionar. Mi esposa y yo llevamos a cada uno de nuestros hijos a su primera «caminata», una caminata muy corta en Boise Foothills, cerca de nuestra casa, cuando cada uno tenía solo unos días. Solía llevar a nuestro primer bebé, nuestro hijo, a caminatas en solitario, cargándolo cuando era un bebé en mi pecho, luego cuando era un niño pequeño en mi espalda, y ocasionalmente me encontraba con personas que me miraban conmocionadas y me preguntaban: «¿Tú? ¿Estás aquí con un bebé?
Mis hijos, que ahora tienen 14 y 12 años, tienen mucha experiencia al aire libre. Han viajado con mochila en numerosos parques nacionales y áreas silvestres, incluidos Glacier, Olympic, Grand Teton y Sequoia. Han navegado en kayak de mar en Glacier Bay en Alaska, esquiado a campo traviesa en Yellowstone y anualmente a una yurta de campo desde que eran pequeños, y escalado rocas en Joshua Tree y muchas veces cerca de nuestra casa en Idaho.
Pero mientras intento, a través de este blog, ayudar a las familias y otras personas a descubrir cómo emprender aventuras más grandes de las que tal vez hayan hecho antes, lo que hace mi familia puede no estar dentro de la zona de confort de muchos padres. Lo impresionante de Hike it Baby, y claramente una gran parte de su éxito, es cómo Shanti ha enfocado la organización informal en desmitificar el senderismo, invitando a cualquiera, sin importar su nivel de experiencia, condición física o la edad de sus hijos.
“Siempre me gusta decirles a las mujeres que las caminatas no tienen que definirse como subir una montaña y ser duro”, me dijo Shanti. “Abrir mucho la definición es realmente importante para las familias con recién nacidos. Enseñamos a las mujeres a amamantar en el camino, y eso les cambia la vida. Un gran objetivo de mi misión es hacer que el senderismo sea accesible para todos, sin importar cuánto peso hayas ganado. Pesaba casi 200 libras cuando tenía a Mason, y ahora tengo talla seis y nunca antes había sido talla seis”.
Shanti enfatiza que Hike it Baby no es un servicio de guía. “Somos una plataforma para reunir a la gente”, dice ella. “Hacemos todo lo posible para preparar a todos y para que las personas sepan que están caminando bajo su propio riesgo. También publicamos artículos que los alientan a pensar en estar realmente listos y solo presionar hasta donde se sientan cómodos”.
Hike it Baby no es solo para amas de casa con bebés. “Me esfuerzo mucho para que los papás se involucren porque siento que los papás se quedan fuera de gran parte de la crianza de los hijos al principio de la vida de un bebé”, me dijo Shanti. “Mark tomaba a Mason y una botella y se iba por los caminos de incendios en el bosque, y a Mason le encantaba. Estaba preocupado (al principio), pero luego me di cuenta de que estaba bien. Existe este elemento de miedo con los niños menores de tres meses: no hagas esto, no hagas aquello. ¡Ya basta! ¿Qué crees que hacen en África? Realmente trato de que los papás salgan a caminar con nosotros”.
Ella le dice a las personas que nunca antes han caminado: “Hagan una caminata a la semana y vean cuánto cambia su vida”.
Recibe correos electrónicos y mensajes de Facebook todos los días de personas que le agradecen y le dicen que Hike it Baby ha sido una inspiración para ellos.
“Es realmente emocionante ver a cientos de familias caminando todos los días”, dice Shanti. Su esposo, Mark, está “un poco asombrado porque no dejaba de decir: ‘Es solo un grupo de caminata. Nadie va a querer hacer esto en todo el país. Me encanta llamarlo cuando no está y decirle: ‘Tres sucursales nuevas’”.
Obtenga más información sobre Hike it Baby en hikingitbaby.com, facebook.com/hikeitbaby, instagram.com/hikeitbaby, pinterest.com/hikeitbaby y en Twitter @hikeitbaby.
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