Desde su “primer viaje de mochilero”, recorriendo el sendero de los Apalaches de 2,168 millas en 95 días (los excursionistas normalmente tardan entre cinco y seis meses) en 2002, Andrew Skurka, de 31 años, ha puesto su propio sello indeleble en el ultrasenderismo y los viajes con mochila de larga distancia. Sus muchas aventuras incluyen:
• Recorrer la sección de California del Pacific Crest Trail a un ritmo promedio de aproximadamente 40 millas por día;
• Una caminata de 800 millas a través de la Meseta de Colorado desde el Parque Nacional Arches hasta el Gran Cañón;
• Una excursión de 42 millas por el Gran Cañón de borde a borde en poco más de ocho horas;
• Recorriendo la Ruta Mar a Mar a través de América del Norte desde Quebec a Washington, 7,775 millas en 11 meses, incluyendo pasar directamente el invierno;
• Trail running 48 millas a través del Parque Nacional Zion en nueve horas, 27 minutos;
• Un viaje de seis meses de 4,700 millas a pie, con esquís y en packraft a través de Alaska y el Yukón.
Ese es un currículum salvaje impresionante, y es solo parcial. Durante la última década, Andrew ha perfeccionado sus sistemas para viajar lo más ligero posible en la naturaleza, a fin de ver más terrenos salvajes. Ahora comparte lo que ha aprendido en un nuevo libro, La guía de equipo definitiva para excursionistas: herramientas y técnicas para emprender el camino ($19.95, National Geographic, andrewskurka.com). En él, este autodenominado «excursionista definitivo» explica su filosofía y estrategias de senderos. y ofrece tutoriales detallados sobre cómo empacar y viajar de manera más inteligente, hasta listas de equipos sugeridos para una variedad de entornos.
Como seguidor de este enfoque de excursiones de un día y mochileros, aunque no al nivel de Andrew, me intriga cómo su libro ofrece una perspectiva fresca y aprendida sobre verdades ampliamente conocidas, y arroja algo de sabiduría convencional por la ventana mientras presenta un caso convincente de por qué lo hace.
Recientemente conseguí que Andrew se quedara quieto el tiempo suficiente para una entrevista sobre sus aventuras, su libro y su pasión por la naturaleza.
El gran exterior: Para empezar, teniendo en cuenta todos los libros sobre cómo hacer mochileros que hay, ¿por qué quisiste escribir el tuyo propio?
COMO: Escribí La guía de equipo definitiva para excursionistas porque no pensé que ningún libro de instrucciones existente enseñara efectivamente a sus lectores cómo experimentar las alegrías del senderismo. Mochilero necesita desesperadamente ser revolucionado. Al margen, ha habido avances tremendos en el diseño de productos y materiales, así como en la técnica de backcountry, pero las masas siguen mochileando como si fuera 1970. Sería como si los ciclistas de montaña todavía usaran bicicletas sin suspensión o los esquiadores alpinos siguieran usando esquís delgados: no tiene sentido a la luz de las alternativas modernas.
El gran exterior: Comienzas tu libro explicando que enfocas la preparación de cada viaje de manera diferente, dependiendo de tus objetivos y el entorno. ¿Puede explicar su pensamiento en pocas palabras y sugerir cómo otros excursionistas podrían adaptar su enfoque a sus propias habilidades y deseos?
COMO: Un viaje de mochilero consta de dos actividades distintas: senderismo y acampada. La mayoría de mis viajes están centrados en el senderismo; la única razón por la que acampo es para poder recargarme para otro día completo de caminata. En general, confío en equipo y suministros mínimos, además de un amplio conocimiento del campo, para estar seguro y cómodo, y para divertirme en este tipo de viaje. Pero cuando determino exactamente qué equipo, suministros y habilidades “necesito” para estos viajes, es en el contexto de las condiciones ambientales y de la ruta, es decir, considero el clima, los insectos, la exposición al sol, la vida silvestre problemática y los peligros naturales, entre otros factores.
El gran exterior: Entre sus trucos para acabar con los días de 30 millas está caminar “20 por 12” (20 millas al mediodía) para tener más flexibilidad para el resto del día, además de orinar mientras camina. Aparte de esto último, ¿cree que marcar gran parte del kilometraje del día por la mañana, antes de las horas más calurosas del día, es fundamental para promediar 30 millas por día? ¿Qué les sugiere a los excursionistas que buscan aumentar su kilometraje diario de, digamos, 10 a 20?
COMO: Hay dos formas de aumentar su kilometraje diario. Caminar más rápido ayuda, y eso se logra más fácilmente perdiendo libras, ya sea de su mochila o de su cuerpo. Sin embargo, una vez que viaja lo más ligero posible, la clave se convierte en caminar más o caminar de manera eficiente. Piénselo de esta manera: si camina durante 10 horas en un día y puede promediar solo 2 millas por hora, eso es un día de 20 millas. Pero para caminar durante 10 horas, debe ser disciplinado: debe levantarse temprano, salir del campamento rápidamente y esforzarse varias horas sin descansos prolongados.
El gran exterior: Al igual que usted, he escuchado críticas ocasionales de que caminar 30 o incluso 20 millas por día es «demasiado rápido para oler las rosas». Como respondes a eso?
COMO: No me disculpo por este asunto. Acepto el consiguiente desafío mental y físico de los largos días como una parte valiosa y gratificante de mi experiencia de mochilero; esta es una de mis «rosas», por así decirlo. Si estás buscando un tipo diferente de «diversión», está bien, pero por favor no me digas cómo yo, u otros, deberíamos mochilear.
El gran exterior: Usted sugiere listas de equipo con pesos de paquete base (sin comida ni agua) de alrededor de 15 libras. ¿Cómo persuadiría a alguien para lograr eso reemplazando una carpa con una lona o un colchón inflable con una almohadilla de espuma? ¿Cómo encuentras ese equilibrio entre la comodidad en el camino y la comodidad fuera de él?
COMO: En realidad, con un peso de 15 libras. peso base, aún puede tener un refugio completamente cerrado y un colchón de aire, además de una estufa de cartucho y un juego de ropa para dormir, entre otros «lujos». Dependiendo de las condiciones ambientales y de la ruta, para bajar de unas 15 libras, debe comenzar a usar habilidades para mantener su nivel de comodidad. Por ejemplo, si estoy dispuesto a buscar lugares para acampar blandos, puedo usar una almohadilla de espuma. Si sé cómo y dónde colocar una lona modular, puedo llevar una en lugar de una carpa emergente. Si puedo mantenerme relativamente abrigado y seco a pesar del frío y la humedad, puedo llevar menos ropa. Mi intención nunca es estar incómoda, sino llevar lo mínimo necesario para mantener mi comodidad requerida.
El gran exterior: El uso de zapatillas de trail no impermeables en viajes de varios días en los que es posible que vea fuertes lluvias o cruce de nieve a gran altura, incluso en verano, sorprenderá a muchos mochileros como una herejía. ¿Por qué vas con zapatos no impermeables?
COMO: Los zapatos “impermeables” no funcionan, punto. Los fabricantes y los minoristas están siendo muy falsos con esta etiqueta. En condiciones húmedas prolongadas, sus pies se mojarán. El agua goteará (o se derramará) en la parte superior del zapato, o la tela del zapato «impermeable» fallará, o sus pies se mojarán por dentro debido a la transpiración atrapada. Probé muchos sistemas en un esfuerzo por mantener mis pies secos y finalmente acepté la realidad de los pies mojados y aprendí cómo mitigar los efectos resultantes. Séquese los pies en los descansos y por la noche, y aplique un bálsamo ceroso por la noche para ayudar a sellar parcialmente la piel contra la humedad. Profundizo en esto en mi libro, clínicas y cursos.
El gran exterior: En serio, su dieta «centrada en el chocolate»: ¿no se topa con los dulces en algún momento de un largo día?
COMO: Solo porque la mayoría de mi comida diurna es chocolate, no quiero decir que funcione para todos. De hecho, la comida y el calzado son probablemente las dos selecciones más personales de los mochileros. Dicho esto, parece funcionar bien para mí, mezclado con refrigerios ricos en proteínas como carne seca, barras de proteínas y nueces, combinado con cenas solo para hervir que combinan un carbohidrato con queso, mantequilla y especias.
El gran exterior: Algunos seguidores de Twitter querían que hiciera algunas preguntas:
¿Cuáles son las tres piezas de equipo que siempre llevas, sin importar a dónde vayas o por cuánto tiempo? ¿Hay tres cosas o incluso una cosa que nunca cambia?
COMO: No estoy casado con ninguna pieza de equipo. El equipo, los suministros y las habilidades que «necesito» para cada viaje están totalmente dictados por mis objetivos y las condiciones. Dicho esto, una parte central de mi equipo suele estar inspirada en la supervivencia: una navaja Victorinox Classic, un iniciador de fuego, un mapa y (quizás) una brújula.
¿Los mayores percances de equipo?
COMO: He hecho muchos y he aprendido de todos, aunque no siempre después de la primera vez. Es por eso que animo a los mochileros a aprender de los demás, como a través de libros o cursos: los errores cuestan dinero, tiempo y, a veces, viajes. Uno de mis errores «favoritos» fue ir de excursión por el sur de California en el Pacific Crest Trail en junio con un sistema de ropa inspirado en la costa este de camisa de manga corta, pantalones cortos para correr y visera. A pesar de que me unté con protector solar, mi piel se quemó.
¿Qué innovaciones de equipo le gustaría ver?
COMO: El equipo moderno es excelente; Ha recorrido un largo camino desde que comencé a hacer mochileros hace unos 10 años, gracias a la innovación impulsada por las empresas de artículos artesanales. Lo que realmente me gustaría ver es que los grandes fabricantes y minoristas dejen de vender equipos obsoletos: están perdiendo una gran oportunidad de demostrar que viajar con mochila puede ser divertido y placentero, no un trabajo.
¿Internet ha cambiado el mochilero?
COMO: Absolutamente. La información es mucho más fácil de compartir, y he podido aprender mucho de foros en línea, listas de equipos, publicaciones de blogs, etc. Además, Internet ha brindado a las empresas artesanales, que han impulsado la mayor parte de la innovación de productos durante la última década, un mercado. Gracias a Dios, porque me cuesta encontrar mochilas, refugios, sistemas para dormir y otros artículos duraderos de grandes fabricantes y minoristas que realmente quiero usar. (Su selección de productos blandos suele ser mejor).
El gran exterior: ¿Qué gran aventura estás planeando a continuación?
COMO: Estoy investigando algunas cosas diferentes, pero en este momento estoy enfocado principalmente en continuar desarrollando contenido excelente (como La guía de equipo definitiva para excursionistas), para guiar viajes de campo de clase mundial para principiantes e intermedios, y para llevar mis historias e información práctica en el camino a través de mis presentaciones de diapositivas y clínicas.
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