Por Michael Lanza
El sendero se inclina abruptamente hacia un ángulo mucho más pronunciado delante de mí. Este es el tramo cuesta arriba que siempre me saca los mocos. Durante varios minutos que pasan como épocas, toco un doloroso vals con mi umbral anaeróbico, obligándome a seguir corriendo, aunque sea lentamente, cuando mi cuerpo sólo quiere detenerse, caminar y respirar sin la sensación de llamas en mis pulmones.
Vale, a veces me rindo y camino un minuto. Hoy, sin embargo, sigo avanzando hasta la cima de la colina, donde mi frecuencia cardíaca y respiratoria vuelven a cadencias cómodas. Desde aquí, es principalmente un crucero cuesta abajo: más allá de los racimos de flores gigantes de color amarillo brillante de raíz de bálsamo en forma de hoja de flecha en flor, más allá de las vistas del horizonte de la ciudad que parece liliputiense a casi 2,000 pies debajo de mí, más allá de una pequeña cascada y bajando a través de varias curvas hasta el fondo de este barranco, donde seguiré el arroyo la mayor parte del camino de regreso a mi auto. Algunos días veo cinco o seis personas en este camino; hoy nadie.
Estoy en uno de mis senderos favoritos, el Upper Hulls Gulch Trail en Boise Foothills. A minutos del centro de Boise, y de los vecindarios, incluido el mío, el sistema de senderos (si se permite el descarado complemento de mi ciudad natal) es uno de los más extensos y hermosos que encontrará en las afueras de cualquier ciudad del país. Alrededor de 130 millas de senderos para correr, andar en bicicleta de montaña y caminar serpentean por las colinas, en todos los niveles de dificultad, la mayoría de ellos de una sola pista. Las elevaciones varían desde 2700 pies en la ciudad hasta aproximadamente 7500 pies. Las estribaciones inferiores comprenden un ambiente desértico de tierras altas con salvia, pasto y abundantes flores silvestres, y por encima de aproximadamente 5,000 a 5,500 pies se llega a un fresco bosque de coníferas.
He vivido en Boise desde 1998 y Foothills es una de las principales razones por las que no me he sentido inclinado a vivir en otro lugar. En las colinas bajas, durante unos ocho meses al año, estoy aquí dos o tres veces por semana. He visto venados bura, alces, coyotes, búhos cornudos y varias serpientes de cascabel; estas últimas a veces más cerca de lo que preferiría. He corrido y recorrido largas y solitarias colinas arriba y abajo, a través de lugares llenos del fuerte cacareo de las aguas de los arroyos y del bosque donde los únicos sonidos eran los pájaros y el viento. Corrí en un par de pulgadas de nieve fresca y húmeda, y cuando las flores silvestres florecían de manera tan prolífica y colorida, corrí a casa por mi cámara y regresé directamente. Regularmente viajo con amigos, hago caminatas con mis hijos y me encuentro con vecinos.
La diversidad de experiencias posibles sigue sorprendiéndome. La mayoría de las veces, salgo a los senderos para hacer un entrenamiento rápido y, a veces, regreso a casa en una hora. Pero he salido durante horas, a correr y hacer caminatas de hasta 25 millas y recorridos mucho más largos. A veces me he sentido como si estuviera en medio de un gran desierto occidental, en lugar de a poca distancia de un área urbana de casi medio millón de personas.
Me mudé aquí desde la zona rural de Nueva Inglaterra, donde consideraba que las caminatas y otras actividades recreativas al aire libre eran bastante buenas, pero donde también, como la gente en muchas partes del país, tenía que subirme a mi automóvil para llegar a un sendero. Ahora no puedo imaginarme viviendo en un lugar donde no tuviera kilómetros y kilómetros de senderos a pocos minutos a pie o en bicicleta desde mi puerta.
Tengo un buen amigo que es una autoridad reconocida a nivel nacional en hacer que las comunidades sean más amigables para los peatones y ciclistas. Años de asesorar a planificadores urbanos y otras personas lo han convencido de que tener fácil acceso a recreación local al aire libre es el factor más importante que determina la frecuencia con la que salimos y realizamos nuestras actividades favoritas, con todo lo que eso implica para la salud individual y comunitaria y la epidemia de obesidad en Estados Unidos. Desde que me mudé a Boise y tuve hijos, he llegado a creer que tiene toda la razón.
Hace varios años estaba corriendo por Upper Hulls Gulch Trail un día laborable de primavera sin ver a nadie, hasta que me encontré con un equipo de trabajo que instalaba los cinco puentes de acero de varias toneladas que ahora están en su lugar sobre el arroyo. Su supervisor me detuvo para preguntarme qué estaba haciendo allí, lo cual pensé que era obvio, pero le dije que solo estaba corriendo. El asintió. “Bueno, ten cuidado”, dijo. «Los pilotos de helicópteros que vuelan en estos puentes tienen órdenes de soltarlos si tienen algún problema con el viento».
Fue la única vez en años de uso regular de senderos aquí que tuve que tener cuidado con los puentes que caían del cielo.
ESTE VIAJE ES BUENO PARA adultos y niños de todos los niveles de condición física y experiencia en caminatas. Todos los senderos están señalizados con pequeñas señales, obvias y bien mantenidas. La mayoría son tierra compactada con buena base; sólo unas pocas secciones se vuelven rocosas. Muchos de los senderos más accesibles cercanos a la ciudad son populares.
Haz que suceda
Estación Los senderos de la parte baja de Foothills suelen estar secos y utilizables de abril a noviembre, aunque deben evitarse cuando están embarrados a principios de la primavera. Los senderos más bajos suelen estar libres de nieve en la segunda mitad del invierno, pero utilícelos mientras el barro esté congelado (a menudo se ablanda por la tarde). Los senderos de mayor elevación generalmente están libres de nieve desde mayo hasta noviembre.
El itinerario Tengo algunas rutas favoritas, con preferencia por las que están cerca de mi casa (a varias cuadras de Camel’s Back Park). Además del Upper Hulls Gulch Trail de 6,3 millas, que sube 900 pies y está abierto solo al tráfico peatonal, mi lista incluye:
• Un circuito de 7,4 millas que es una variación ligeramente más larga de la ruta anterior pero que no implica retroceder: desde el estacionamiento principal de Hulls Gulch en 8th Street (tres millas más arriba de donde el camino se convierte en grava), ascienda por Upper Hulls Gulch Trail, luego Baje por 8th Street (aproximadamente un cuarto de milla) y los senderos Scott’s y Corrals regresan al estacionamiento de Hulls Gulch.
• El circuito de 9,5 millas desde Rocky Canyon Road hasta Gulch de 5 millas hasta Watchman Trail, Trail 6, Three Bears y Shane’s. Es en su mayor parte un terreno desértico abierto con excelentes vistas de las colinas y la ciudad muy abajo. Estacione al final de Shane’s y comience corriendo o subiendo por el camino de grava hasta 5 millas.
• Dry Creek Trail, quizás el drenaje más bonito de Foothills por sus formaciones rocosas, flores y el bosque de coníferas que comienza a unas tres millas de altura. Desde el desvío en Bogus Basin Road (aproximadamente una milla después del gran estacionamiento en Stewart Gulch), recorra todo lo que desee por Dry Creek Trail. Hay dos millas hasta una bifurcación; manténgase a la izquierda para Dry Creek, o a la derecha para Shingle Creek, que ingresa al bosque un poco antes.
• Un circuito de paletas de 17 millas que implica un fuerte ascenso de más de 2,500 pies y varía desde valles de arroyos hasta senderos de crestas y bosques. Desde el estacionamiento de Lower Hulls Gulch en 8th Street (un cuarto de milla después de donde el camino se convierte en grava), siga Lower Hulls Gulch, Trail 4, Trail 6, regrese nuevamente al Trail 4, Trail 4B (a la izquierda en una bifurcación), 8th Street (grava), senderos Scott’s y Corrals y Lower Hulls.
Estoy dejando de lado muchos senderos fantásticos: Crestline, Sidewinder, Fat Tire Traverse y gran parte de la Reserva Militar. Pero los anteriores son buenos puntos de partida.
Llegar allí El aeropuerto de Boise cuenta con varias aerolíneas. Hay numerosos inicios de senderos en North End, East End y otros vecindarios de Boise, y a lo largo de Bogus Basin Road, 8th Street y Rocky Canyon Road. Algunos están a minutos del centro de Boise en bicicleta o en automóvil; los más lejanos están a unos 40 minutos en auto desde el centro.
Mapa Mapa “Ridge to Rivers Trail System”, $7, disponible en numerosas tiendas minoristas en Boise, incluidas Idaho Mountain Touring, World Cycle y REI.
Preocupaciones Evite utilizar los senderos cuando estén embarrados, especialmente en la primera mitad de la primavera, porque el suelo se erosiona muy fácilmente. Los senderos generalmente se secan un día después de una tormenta, excepto en invierno y principios de primavera.
Contacto Desde Boise Ridge hasta Rivers, (208) 493-2531, ridgetorivers.org.
