por Michael Lanza
En un paso justo debajo de los 9,400 pies en el lado norte del monte Heyburn de 10,229 pies, en las montañas Sawtooth de Idaho, el viento que ha estado girando constantemente el dial hacia arriba durante la última hora alcanza su volumen máximo. Otra ráfaga de nieve estalla sobre nosotros, rociando balas blancas a los lados y dejando caer un velo sobre la cresta dentada rocosa, salpicada de nieve, justo encima de nosotros.
Seis de nosotros hemos trabajado 2,000 pies cuesta arriba con esquís esta mañana en busca de una entrada a una especie de paraíso aislado en la montaña, una cuenca alta conocida en algunos círculos como Monolith Valley, aunque no está marcada como tal en ningún mapa. Un pequeño corte entre Heyburn y otro pico Braxon de 10,000 pies (en el que estuve parado en verano), el Monolito existe en las sombras topográficas, fácilmente pasado por alto. La mayoría de nuestro grupo solo ha visto fotos tentadoras que revelaron legiones de torres de roca que se elevan sobre la nieve sin rastro. Las imágenes inspiraron visiones de marcar polvo profundo en pendientes que los esquiadores rara vez inscriben, como Zorro, pero dejando muchas firmas «S» en lugar de una «Z».
Sin embargo, como sucede a veces, hemos encontrado algo entre lo que esperábamos y lo que esperábamos.
Hemos subido hasta aquí desde Bench Hut, operado por Sun Valley Trekking, nuestra base durante cuatro días de esquí de travesía en los tazones y claros debajo de picos irregulares alrededor de Bench Lakes en Sawtooths. Es la primera semana de abril y los dioses del clima de la montaña parecen no estar prestando mucha atención al calendario. Hemos venido en esta época del año con la esperanza de encontrar una capa de nieve todavía profunda pero más estable, con menos peligro de avalanchas que a principios o mediados de invierno.
Tampoco parecería objetable recibir un poco de sol cálido.
Unos 20 pies por debajo del paso, salimos de nuestras ataduras en un trozo plano de tierra lo suficientemente grande para que los seis nos sentemos en nuestras mochilas. Algunos de nosotros trepamos por losas cubiertas de hielo fino y nieve hasta la estrecha columna de roca barrida por el viento en el paso. A través de la nieve que sopla, apenas podemos distinguir el terreno en el lado opuesto, que se parece menos a un lugar que un cartógrafo llamaría un valle que a un laberinto intrincado de crestas y hendiduras subsidiarias. La escena diáfana invita a la exploración mientras parece emitir una severa advertencia: prepárate para que te pateen el trasero.
Pero caer en él requeriría atravesar una pendiente enorme y empinada en la parte trasera de Heyburn. Hoy, esa ladera está cargada de nieve que sospechamos esconde algunas capas inestables, preparadas para avalanchas si el peso de un esquiador las empuja. Sabíamos que veníamos aquí, pero pensamos que echaríamos un vistazo de todos modos. Como muchos objetivos en la montaña, este tendrá que esperar otro día.
Entonces, en lugar de eso, dejamos caer uno a la vez por el cuenco que acabamos de ascender, con giros arqueados que son sorprendentemente agradables a pesar de una corteza que acecha debajo de una fina capa de nieve nueva. Y nadie está decepcionado de que lo devuelvan a la puerta del paraíso, porque giros como estos son lo único por lo que vinimos aquí, de todos modos.
La cabaña del banco
La cadena montañosa más conocida de Idaho, Sawtooth, permanece sorprendentemente agradablemente despoblada. He realizado viajes de mochilero en hermosos fines de semana en pleno verano sin ver a más que algunos otros excursionistas, caminando por debajo de los acantilados y a través de bosques de pinos sembrados de rocas erráticas glaciales que a menudo me recuerdan a High Sierra o Tetons.
Pero ven aquí cuando la nieve cubra los picos y es posible que no veas a nadie más durante días.
Si bien las alturas de los dientes de sierra parecen formidables, y de hecho, muchas cumbres solo se alcanzan a través de empinados trepamientos fuera de senderos o escalada técnica en roca, las laderas de las montañas de elevación media debajo de esas aletas de piedra y pináculos albergan una gran cantidad de pendientes inclinadas en moderado ángulos perfectos para desollar y esquiar. Pero a diferencia de las áreas más accesibles frecuentadas por los esquiadores de travesía, estas pistas están a unas pocas millas de la carretera. Quédese en esta cabaña o en una de las dos yurtas de campo en Sawtooths, todas lo suficientemente pequeñas para que un grupo privado las alquile exclusivamente, y tendrán la nieve para ustedes.
Ubicado en un bosque de pinos a 7,400 pies en el lado norte del lago Redfish, el Bench Hut recientemente reconstruido es un rectángulo largo con una estufa de leña en el centro y una cocina que funciona con propano. Un banco de ventanas de plástico en lo alto de una pared mantiene el interior iluminado durante el día (también hay linternas de propano), y las literas tienen capacidad para 20 personas, según Sun Valley Trekking, aunque un máximo de alrededor de ocho mantiene el lugar más cómodo (y menos apestoso), y mantiene a su grupo en un tamaño más manejable y seguro para las giras por el campo.
Varios de nosotros hacemos un viaje en yurta de invierno juntos casi todos los años. La composición del grupo varía de un año a otro, afectada por las demandas laborales y familiares; y hemos llegado a diferentes lugares, desde Pioneer Mountains en Idaho hasta Wallowas en Oregon. (Más adelante este invierno nos dirigimos a la yurta Baldy Knoll en Tetons; escribiré sobre ese viaje y compartiré fotos en una publicación futura). Para algunos de nosotros, este viaje marca nuestro primer regreso a una cabaña o yurta Sawtooth en varios años. Realmente no deberíamos dejar que eso suceda.
La mayoría de los amigos con los que esquío en el campo son esquiadores de telemark, pero tenemos un par de amigos con esquís alpinos de travesía en este viaje. Y los tratamos igual que a cualquier otra persona. El hecho de que hagan giros alpinos no los convierte en malas personas.
Por el esfuerzo de llevar equipo y alimentos (y bebidas espirituosas) para cuatro días en nuestras espaldas a las montañas, nuestra recompensa es quedar absolutamente sin servicio celular y dolores de cabeza en el trabajo, alimentar a los niños y enfrentar recordatorios de lo que se debe hacer. en casa. Podemos llenar la mayoría de nuestras conversaciones con conversaciones sobre esquí y equipo y nadie se queja de eso. En lugar de denunciarse como grosero, la flatulencia se respeta como una forma de expresión individualizada (un aspecto de los viajes en yurta que puede depender del género).
Pero la mayoría de estos viajes tienen que ver con paisajes de montaña y encontrar nieve que nadie más ha encontrado todavía.
Después de esquiar desde ese paso nevado, nos detenemos para almorzar en la llanura blanca de uno de los lagos Bench Lakes y observamos cómo las ráfagas de nieve dan paso abruptamente a cielos mayormente despejados con solo una fina película de nubes altas. La corona espinosa de agujas de Heyburn araña la cúpula azul. Recorremos el norte, esquiamos un tazón, luego nos volvemos a poner las pieles de escalada en nuestros esquís y comenzamos un largo ascenso en ángulo sobre una fina capa de nieve blanda sobre una corteza firme, nuestros esquís se desmoronan constantemente hacia el lado cuesta abajo.
En la cima de una cresta alrededor de 8,800 pies, finalmente dejamos de subir. Ráfagas de viento arrojan al aire colas de gallo de polvo fino. Debajo de nosotros, una ladera sin árboles desciende varios cientos de pies, una invitación a la felicidad. Varias pulgadas de nieve cremosa yacen sobre la corteza enterrada y firme que afortunadamente sostiene nuestro peso. Esquiando, todo gira suavemente, me pierdo por completo durante unos minutos en la adictiva y simple alegría física del movimiento, esa sensación que termina demasiado rápido y que inmediatamente te da hambre de recuperarla.
No salgas al frío antes de leer mi “12 consejos profesionales para mantenerse caliente al aire libre en invierno» y mi reseñas de chaquetas de invierno y chaquetas con aislamiento.
esquiando el triangulo
En nuestra última mañana, ascendemos varios cientos de pies hasta la cima de una ladera orientada al este conocida por los esquiadores de travesía de Sawtooth como The Triangle, debajo del granito de Mt. Heyburn. El sol se siente como si estuviera enfocado a través de una lupa; estamos sudando esquiando cuesta arriba en mangas de camisa. Dentro de unas horas, cuando lleguemos a nuestros vehículos alrededor del mediodía, la temperatura en Sawtooth Valley alcanzará los 50° F. Ese paso de 9,400 pies al que esquiamos en una fría tormenta de nieve hace dos días parecerá meses en el pasado.
En la cima del Triángulo a unos 8,600 pies, lo más alto que podemos llegar antes de toparnos con los acantilados, nos quedamos un rato mirando los lagos Bench, el lago Redfish, el horizonte salvajemente picado de Sawtooths, y al otro lado del valle en el igualmente dramáticas Montañas Nube Blanca.
Luego, en parejas, bajamos rápidamente por el Triángulo, los esquís arrojan olas de nieve con cada giro, el esquí es mejor de lo previsto, dada la calidez, demostrando nuevamente que el lugar que se encuentra entre las grandes esperanzas y las expectativas modestas a menudo resulta muy satisfactorio. .
NOTA: Vea mis historias sobre ir de mochilero a un área remota de las montañas Sawtooth de Idaho a fines del verano y escalar el monte Heyburn en Sawtooth en otoño.
ESTE VIAJE ES BUENO PARA Esquiadores de travesía y raquetas de nieve experimentados y en forma con formación en seguridad y salvamento en avalanchas. Todos los viajeros de travesía deben llevar el equipo adecuado, incluida una pala, una sonda y un transceptor (o baliza), y saber cómo usarlos. Vea más abajo, en Inquietudes.
Haz que suceda
Estación Los mejores meses para el esquí de travesía en Sawtooths son desde mediados de diciembre hasta abril. Ocasionalmente, hay suficiente capa de nieve para esquiar en noviembre, y la temporada a menudo se extiende más tarde hasta la primavera, aunque la nieve se vuelve menos confiable y las condiciones para esquiar se deterioran.
El itinerario Hay numerosas pendientes de ángulo moderado para el esquí de travesía en el área de Bench Lakes, incluida una a solo minutos al norte de la yurta. El Triángulo es el nombre que los lugareños usan a veces para referirse a una pendiente mayormente abierta orientada al este, de aproximadamente 30 grados, debajo de la cresta irregular del este del monte Heyburn, a la que se llega dentro de los 30 minutos de esquiar cuesta arriba desde la yurta. También hay buenas pendientes para esquiar alrededor de Bench Lakes y al norte de los lagos.
Llegar allí Estacione en un desvío arado a lo largo de ID 75 a unas cinco millas al sur de Stanley, Idaho, cerca del final de Redfish Lake Road, que no se ara en invierno. Esquí, raquetas de nieve o motos de nieve dos millas por la carretera (la nieve casi siempre está llena de motos de nieve) hasta Redfish Lake Trailhead, más allá del cual están prohibidas las motos de nieve. Luego siga el sendero 101, subiendo 1,200 pies a lo largo de seis millas hasta Bench Hut. Excepto durante o justo después de una gran tormenta de nieve, generalmente hay una pista de esquí que llega hasta allí. Esta ruta está libre de peligro de avalancha, pero tenga en cuenta el potencial de avalancha si deambula por pendientes más empinadas cerca del sendero.
Permiso No se requiere un permiso de campo para permanecer en la yurta (o acampar en el campo de Sawtooth), solo una reserva con Sun Valley Trekking (ver más abajo).
mapas USGS Mt. Cramer y Stanley quads de 7.5 minutos, $8 cada uno, (888) 275-8747, usgs.gov/pubprod/maps.
Preocupaciones
• Las avalanchas naturales y provocadas por humanos representan una seria amenaza durante el invierno y la primavera. Sepa cómo evaluar el nivel de peligro y practique búsquedas con balizas y habilidades de rescate, o tome un curso de seguridad contra avalanchas (vea a continuación)
• La comunicación con el mundo exterior es difícil (el servicio celular es muy irregular). El rescate está a horas de distancia en caso de una emergencia.
• Las temperaturas bajo cero presentan el riesgo de hipotermia o algo peor. Lleva ropa adecuada. (Vea mis consejos sobre cómo vestirse para aventuras al aire libre).
• Navegar fuera de los senderos a través de las montañas cubiertas de nieve es un gran desafío, así que tenga habilidades de experto o contrate a un guía (ver más abajo).
Alquiler de cabañas y yurtas/Excursiones guiadas/Entrenamiento de avalanchas Al menos cuatro meses antes del comienzo del invierno, reserve Bench Hut o cualquiera de las otras cinco yurtas de campo en el área con Sun Valley Trekking, (208) 788-1966, svtrek.com. Alquile las yurtas de Williams Peak, también rodeadas de un excelente terreno de esquí de travesía en la base de Williams Peak en Sawtooths, de Sawtooth Mountain Guides, (208) 774-3324, sawtoothguides.com. Ambos equipos ofrecieron viajes guiados y cursos de seguridad contra avalanchas.
Contacto Área Recreativa Nacional Sawtooth, (208) 727-5000, fs.usda.gov/sawtooth. Estación de guardaparques de Stanley, (208) 774-3000.
