por Michael Lanza
Horsetail Falls corta una incisión delgada, de color blanco brillante, de 176 pies de altura por un acantilado de roca negra empapelada con musgo y helechos, chocando contra una piscina infantil poco profunda y fría en su base. Para verla, la primera cascada de hoy, tuvimos que cruzar la calle desde el estacionamiento.
Mi hijo, Nate, y mi hija, Alex, examinan a Horsetail sin mucho comentario ni entusiasmo. No es fácil impresionar a los niños de primaria con la naturaleza, ni siquiera cuando ruge más fuerte y se cierne más grande que sus videojuegos favoritos. Entiendo por qué: para los niños, la naturaleza no es buena si no es mejor que un cuadro en la pared: quieren sumergirse en ella, ensuciarse, mojarse y tirar cosas. Y esa agua está demasiado fría en este nublado y fresco día de junio para meterse en esa piscina. Pero sé que estarán más impresionados con las próximas caídas que nos esperan. Y, por supuesto, un poco más tarde, cuando doblamos una esquina en el sendero a través de la densa selva tropical y vemos Ponytail Falls, aceleran el paso y exclaman: «¡Eso es genial!»
Con ochenta pies de altura, Ponytail (también conocido como Upper Horsetail Falls) vierte una columna de agua en caída libre sobre un acantilado de basalto oscuro. Pero lo bueno es que el sendero corta detrás de la cascada: caminamos a través de un hueco profundo, similar a una cueva, debajo de una repisa de basalto que sobresale, lo suficientemente cerca de la parte trasera de Ponytail para sentir su rocío.
Estamos haciendo un recorrido de 4.5 millas por tres de las cascadas más bonitas en el lado de Oregón del área escénica nacional del desfiladero del río Columbia: Horsetail, Ponytail y Triple Falls. Hemos venido aquí para pasar cuatro días recorriendo algunos de los senderos clásicos a ambos lados del desfiladero de Columbia, mientras nos alojamos en una casa de alquiler en las afueras de Hood River, Oregón (con una vista espectacular del monte Hood desde nuestra sala de estar).
Área escénica nacional de la garganta del río Columbia
Hendido por el río Columbia, el desfiladero de Columbia forma un canal de 80 millas de largo de hasta 4,000 pies de profundidad que separa Washington de Oregón y se extiende desde el río Sandy hasta el río Deschutes. Con más de 200 millas de senderos y decenas de cascadas en el área escénica nacional Columbia River Gorge de 292,500 acres, es un importante centro para hacer caminatas y mochileros a menos de una hora de Portland. Uno de los mejores lugares en el noroeste del Pacífico para ver cascadas y flores silvestres, también es un excelente destino para hacer caminatas con niños, porque aquí, la naturaleza es más interactiva que una pantalla táctil.
Las cascadas fascinan a nuestros niños y se acercan al borde de acantilados escarpados cubiertos de musgo que dominan el desfiladero. Y estoy con ellos en cada paso físico y emocional del camino. Claro, me encantan las vistas grandes y grandiosas. Pero caminar en Gorge se trata de apreciar el paisaje a un nivel micro, más de cerca e íntimamente de lo que estamos acostumbrados en muchas de nuestras tierras salvajes occidentales más queridas; en otras palabras, la forma en que a los niños les gusta disfrutar de la naturaleza. Los niños tienen poco uso para el paisaje distante: no se puede manipular ni interactuar con él; no puedes tirarle piedras ni golpearlo con un palo. La belleza al alcance es el único tipo de belleza para un niño pequeño.
En Columbia Gorge, el medio ambiente es el destino. Vaya al lado de Oregón para ver cascadas y una intensidad de vegetación que no puede encontrar en muchos otros lugares; me recuerda partes de la selva tropical templada alrededor del Monte Rainier y en el Parque Nacional Olympic. En el lado de Washington, en mayo y junio, encontrará vastos campos de flores silvestres que rivalizan con los parques subalpinos alrededor del Monte Rainier y en las Montañas Rocosas de Colorado, incluidas más de una docena de especies endémicas, flores silvestres que no crecen en ningún otro lugar.
Hemos venido a Gorge en una misión para ver algunas cascadas muy interesantes, flores silvestres y una gran cantidad de fotosíntesis.
Cataratas de cola de caballo, cataratas triples
Desde Ponytail Falls, seguimos un sendero sinuoso hacia Oneonta Gorge, pasando por cascadas y cascadas más pequeñas. Los helechos y las plantas frondosas alfombran el suelo tan densamente que ni siquiera podemos vislumbrar la tierra debajo de ellos. Las ramas de los árboles visten musgo español como oropel en un árbol de Navidad, las ramas se apilan hacia arriba, los peldaños de una escalera en un dosel de bosque de varios niveles que bloquea el cielo. Subimos por un sendero que bordea acantilados de los que brotan espesas barbas de helechos, musgos y grandes árboles.
Aquí, en el lado del desfiladero de Oregón, la gravedad es el rey y el agua su obediente sirviente. Más de 90 cascadas caen a través de la densa selva tropical templada en este lado sur de la Garganta, debido a su existencia debido a la topografía escarpada forjada en orígenes violentos.
El desfiladero fue excavado en la roca volcánica por varias inundaciones catastróficas que ocurrieron hace entre 13 000 y 15 000 años, cerca del final de la última Edad de Hielo, cuando se rompió la presa de hielo que creó el lago Missoula. La mayor de las inundaciones que descendieron por el río Columbia descargó un volumen de agua estimado en 13 veces el del río Amazonas. Las cascadas extraen sus caudales generosos hoy de un grifo que se abre con frecuencia: mientras que el extremo este del desfiladero es mucho más seco, de 75 a 100 pulgadas de lluvia caen anualmente en gran parte de este paisaje, más del doble de lo que recibe el famoso Seattle empapado. .
Llegamos al mirador sobre Triple Falls, que se sumerge en tres ordenadas columnas paralelas sobre un acantilado de un verde exuberante. Desafortunadamente, no puedes acercarte a Triple Falls, y sospecho que mis hijos se preguntan cómo sería montar el agua que brota en uno de esos tres canales sobre el borde.
Más tarde esa tarde, nos detendremos en la cascada más conocida de Gorge, Multnomah Falls. Visible desde la carretera y a dos minutos a pie del registro de estacionamiento, Multnomah, de 620 pies de altura, recibe casi dos millones de visitantes al año. A pesar de las multitudes que hay hoy, caminamos dos minutos hasta el puente Benson, que cruza el arroyo entre las caídas superior e inferior de Multnomah.
Sendero Eagle Creek
Estamos a menos de dos millas de Eagle Creek Trail cuando mi plan de hacer una caminata de 12 millas de ida y vuelta con nuestro grupo familiar de tres generaciones de nueve adultos y niños tiene un inconveniente. Acabamos de visitar Punch Bowl Falls, donde Eagle Creek se vierte como leche de una jarra de boca ancha en un tazón de piedra casi perfectamente redondo cubierto con una densa vegetación esmeralda, y es solo la primera de varias cascadas a lo largo de este sendero. Tenía la esperanza de persuadir a todos por este sendero hasta posiblemente la cascada más majestuosa del desfiladero.
Pero eso no va a suceder hoy.
Algunos de nuestro grupo han tenido suficiente caminata por hoy; están dando marcha atrás. Esta bien; es importante saber cuándo no empujar a las personas más allá de lo que quieren. Pero Nate, que tiene 10 años, anhela caminar el día más importante de su vida, que serán 12 millas para él. Mi cuñado, Franco, y su hija Anna, de 14 años, no tienen intención de darse la vuelta. Y mi madre, Joanne, que es mayor de lo que se me permite decir, está decidida a llegar tan lejos como pueda, aunque se muestra escéptica acerca de recorrer 12 millas. Así que el grupo se divide y seguimos adelante.
Eagle Creek cae abruptamente y forma un estrecho y profundo desfiladero en el lecho rocoso, un caldo de cultivo topográfico para las cascadas. Pasamos varios y cruzamos High Bridge, donde Nate tira piedras y cuenta cuatro segundos antes de que caigan al agua. Unas horas después de nuestra caminata, al dar una vuelta en el sendero, escuchamos un rugido constante a través del denso bosque. Entonces lo vemos.
Tunnel Falls cae 160 pies sobre un acantilado lleno de vegetación. Pasamos a través de un túnel de unos 20 pies de largo a través de roca sólida detrás de la cascada, emergiendo en el rocío de la cascada en el otro lado. Luego, todos, incluso mi mamá ha llegado hasta aquí, seguimos el sendero, una cornisa angosta tallada en la cara del acantilado, una corta distancia más allá para mirar hacia atrás a la cascada, provocando exclamaciones y comentarios de “¡esto es increíble! ”
perro montaña
En nuestro cuarto día en Hood River, casi todos quieren visitar Portland y las bodegas locales. Pero mi incansable y septuagenaria mamá está aquí para caminar, y aparentemente todavía no la he agotado. Entonces, como buen hijo, me siento obligado a cumplir sus deseos. Nos dirigimos a una de las caminatas más populares en Columbia Gorge, Dog Mountain, en el lado de Washington.
De hecho, todos habíamos subido a Dog en nuestro primer día aquí. Pero ese día estaba crudo, ventoso, frío y húmedo, por lo que dimos la vuelta justo después de que salimos por encima de los árboles, sin ver realmente los extensos prados de flores silvestres en la montaña superior que hacen que la caminata Dog sea una delicia. Hoy, sin embargo, mi mamá y yo partimos bajo cielos azules.
A pesar del desfile de senderistas, me encanta subir Perro. El sendero implacablemente empinado cambia de un lado a otro docenas de veces en un ascenso de casi 3,000 pies verticales en 3.3 millas, un ejercicio excelente. Gran parte del camino, asciendes a través de un bosque sombreado de robles y pinos que gotea musgo español. Pero dentro de aproximadamente media milla de la cumbre, el sendero emerge en una ladera abierta tan densamente alfombrada con flores silvestres que parece ajardinada.
Esta caminata también trae un grato recuerdo personal: mi esposa, Penny, y yo escalamos Dog una vez antes de esta semana, con los niños cuando Nate tenía dos años y Alex dos meses. En un momento ese día, tenía a Alex en una mochila en el pecho y a Nate en una mochila portabebés en mi espalda; Hacía calor y sudé profusamente resoplando por ese sendero empinado. Pero logramos llegar a esos prados de flores silvestres, a pesar de que dejamos que Nate caminara solo, al ritmo de un niño de dos años, todo lo que quisiera, lo cual fue una buena parte del ascenso.
Si bien nuevamente comenzó sin saber qué tan lejos llegaría, mi madre llega a los prados. El bálsamo de hoja de flecha, el phlox, el lupino, el pincel, los lirios y otras flores florecen en un alboroto de colores primarios. A medida que nos acercamos a la cumbre de Dog, el monte Hood y el monte St. Helens aparecen a la vista, con sus nieves brillando bajo la brillante luz del sol. Descendemos por el sendero Augspurger, mirando hacia abajo una media milla vertical en la franja larga y ancha del río Columbia enmarcada por colinas empinadas que ocultan una gran cantidad de agua espumosa bajo esas densas copas de los bosques.
ESTE VIAJE ES BUENO PARA excursionistas de todos los niveles, incluidas las familias. La dificultad varía según la longitud y la ganancia neta de elevación de cada caminata (consulte El itinerario, a continuación). Los senderos son generalmente muy buenos y están bien señalizados. Los vientos pueden ser muy fuertes en áreas expuestas como los amplios prados de Dog Mountain, así como en el fondo de Gorge, pero los senderos en el bosque están más protegidos.
Haz que suceda
Estación La mejor época del año para ver flores silvestres y cascadas es mayo y junio. Es posible caminar durante todo el año en elevaciones más bajas en Columbia Gorge, aunque llueve con frecuencia de octubre a junio. Los senderos más altos se vuelven libres de nieve a principios del verano.
El itinerario
• Horsetail Falls, Ponytail Falls, Oneonta Gorge y Triple Falls se ven en un bucle de 4.5 millas desde Horsetail Falls Trailhead, con menos de 1,000 pies de elevación y pérdida.
• Eagle Creek Trail hasta Tunnel Falls es una caminata de ida y vuelta de 12 millas y 1,100 pies desde Eagle Creek Trailhead.
• Dog Mountain Trail es un bucle de 7.3 millas con casi 3,000 pies de elevación y pérdida de elevación. Suba por el Dog Mountain Trail más nuevo (manténgase a la derecha a 0.6 millas), que es un poco menos directo y un poco menos empinado que el antiguo sendero, con mejores vistas; y descienda del Augspurger Trail, que es menos empinado y más fácil para las rodillas.
Llegar allí
• Inicio del sendero Horsetail Falls: tome la I-84 hasta la salida 35, luego siga la autopista histórica del río Columbia 1.5 millas al oeste hasta un estacionamiento grande al comienzo del sendero.
• Cataratas de Multnomah: Tome la salida 31 de la I-84; la cascada está justo al lado de la salida.
• Eagle Creek Trailhead: Desde la salida 41 (Eagle Creek, Fish Hatchery) en la I-84, gire a la derecha, gire a la derecha nuevamente después de 0.1 milla, luego conduzca otras 0.4 millas hasta el comienzo del sendero.
• Dog Mountain Trailhead: Desde la salida 44 (Cascade Locks) en la I-84, cruce el Puente de los Dioses (peaje) hasta WA 14; gire a la derecha y continúe 12 millas hasta el comienzo del sendero. O desde la salida 64 (Hood River) en la I-84, cruce el puente de peaje, luego gire a la izquierda en WA 14 y continúe 12.2 millas hasta el comienzo del sendero.
mapas Servicio Forestal de EE. UU. Mapa “Columbia River Gorge” WA-18, $8, (406) 329-3024, nationalforeststore.com. O mapas de Green Trails Columbia River Gorge-West no. 428S (cola de caballo, cola de caballo, caminata Triple Falls), presa Bonneville no. 429 (caminata Eagle Creek) y Hood River no. 430 (caminata Dog Mountain), $8 cada uno, greentrailsmaps.com.
Guía Excursión de un día a la garganta del río Columbiapor Craig Romano, $18.95, The Mountaineers Books, (800) 553-4453, mountaineersbooks.org.
Contacto Área Escénica Nacional Columbia River Gorge, (541) 308-1700, fs.usda.gov/crgnsa. Centro de descubrimiento Columbia Gorge, (541) 296-8600, gorgediscovery.org.
