El director del Servicio de Parques Nacionales, Jonathan Jarvis, llama al cambio climático «la mayor amenaza a la integridad del sistema de parques nacionales que jamás hayamos enfrentado».
En una entrevista exclusiva con The Big Outside para mi libro sobre parques y cambio climático, habla sobre cómo el Servicio de Parques Nacionales está respondiendo a la amenaza climática y la posibilidad de emplear medidas drásticas como irrigar secuoyas gigantes.
Jarvis, quien comenzó su carrera en el NPS en 1976 y asumió el cargo de director en octubre de 2009, supervisa los 58 parques nacionales de Estados Unidos y más de 300 otras unidades del sistema de parques en un momento en que los científicos están aprendiendo más sobre las innumerables amenazas que plantea el calentamiento de las temperaturas. Entre ellos se incluyen la prevista desaparición de los glaciares del Parque Nacional Glacier dentro de una década; la disminución de la capa de nieve prácticamente en todas partes y sus amplios impactos en los ríos, la recreación y los ecosistemas; más incendios forestales de mayor tamaño y especies invasoras que devastan bosques en todo Occidente; y la inundación gradual por el aumento del nivel del mar de los parques desde la costa olímpica hasta Acadia y los Everglades.
Dice que comenzó a trabajar en cuestiones climáticas hace 20 años. Jarvis se ha desempeñado como biólogo de parques, jefe de recursos naturales y culturales en varios parques, superintendente del Monumento Nacional Craters of the Moon, Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elias y Parque Nacional Monte Rainier, y director de la Región Pacífico Oeste.
El gran exterior: Numerosos parques nacionales intentan educar a los visitantes sobre el cambio climático. Los visitantes de Glacier, por ejemplo, pueden aprender por qué se espera que los glaciares del parque desaparezcan alrededor de 2020. Usted ha observado que, a diferencia de la administración anterior, ahora se le permite hablar sobre el cambio climático. ¿Cuál es el papel del Servicio de Parques en la conversación pública sobre el clima?
J.J.: “Lo primero y más importante es mi voluntad de decir que el Servicio de Parques Nacionales tiene un papel en el cambio climático. Mi objetivo es que el público comprenda que se están produciendo efectos importantes en los parques en este momento y que deben ser conscientes de ello”.
El gran exterior: Los investigadores y empleados de parques que he entrevistado utilizan términos como «maremoto» para referirse a los impactos del cambio climático en los parques. ¿Qué se puede hacer de manera realista, dada la amplitud de estos impactos?
J.J.: “El ‘maremoto’ no es una muy buena metáfora del cambio climático; no es episódico, será un cambio progresivo. Desde el punto de vista del Servicio de Parques, recientemente hemos desarrollado nuestra estrategia de respuesta climática, que tiene cuatro componentes. Uno: los parques proporcionan un lugar extraordinario para monitorear los efectos del cambio climático. Dos: el NPS tiene que comunicar lo que está aprendiendo y observando sobre el terreno. La tercera pieza de este enfoque es la mitigación, reduciendo la huella de carbono de las operaciones del parque. El NPS debería ser líder en todos los aspectos del reciclaje, combustibles alternativos, eficiencia energética y diseño y construcción sostenibles. Finalmente, el sistema de parques planeará escenarios y verá qué lugares serán los más vulnerables y cómo adaptarse. El nuevo centro de visitantes del USS Arizona en Pearl Harbor está diseñado para un aumento de tres pies en el nivel del mar, por ejemplo”.
[The Big Outside Note: Read more about climate change and national parks, including the NPS Climate Change Response Strategy, at nature.nps.gov/climatechange.]
El gran exterior: Hoy en día existe un apasionado debate entre los administradores de tierras públicas sobre hasta dónde llegar para preservar especies icónicas vulnerables a medida que los ecosistemas cambian drásticamente: si, por ejemplo, “ayudar” a la migración reubicando especies en hábitats donde puedan sobrevivir, o directamente manipular un ecosistema para preservar una especie. ¿Qué medidas específicas, en su caso, cree que deberían adoptarse en este sentido?
J.J.: “El Servicio de Parques no se dedica a la gestión de especies únicas. A diferencia de la ESA (Ley de Especies en Peligro de Extinción) o, en algunos casos, de los refugios reservados para una especie crítica, nos esforzamos por la integridad del ecosistema y por salvar todos los parques, incluso las especies no carismáticas que existen. Creo que es aún más crítico en estos tiempos difíciles de cambio climático que intentemos salvar todos los parques”.
El gran exterior: ¿Qué pasa con la cuestión que algunos han planteado sobre regar los bosques de secuoyas gigantes para salvarlos?
J.J.: “Hay especies icónicas, sin duda, que pueden requerir algunos esfuerzos heroicos de nuestra parte para mantenerlas. No es que las secuoyas gigantes puedan migrar, y el cambio climático puede causarles mayor estrés en su hábitat actual. Estamos empezando a discutir cosas como la migración asistida. No puedo decir que estemos listos para llegar allí, aunque el halcón peregrino y el cóndor de California son ejemplos (de estrategias similares)”.
[The Big Outside Note: Both the peregrine falcon and the California condor were endangered and recovered through active management—captive breeding and reintroduction to suitable habitats.]
“Es posible que nos enfrentemos a situaciones como regar las secuoyas gigantes y trasplantarlas más al norte de la Sierra. Creo que es imperdonable perderlos. Nos veremos obligados a realizar esfuerzos heroicos con algunas especies”.
El gran exterior: ¿La crisis climática exige un enfoque diferente para la gestión de los parques, uno que los trate como parte de un ecosistema más grande en lugar de reservas individuales?
J.J.: “Si hay algún lado positivo, el cambio climático nos está obligando a pensar y actuar a escala de paisaje. Ya no podemos pensar en los parques como islas. Tenemos que planificar corredores migratorios para que las especies puedan migrar hacia el norte”.
El gran exterior: ¿Qué otras medidas específicas tomará el NPS para abordar el cambio climático?
J.J.: “El NPS está presionando para financiar completamente el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas, que en su apogeo en el pasado fue de $900 millones; ahora genera mucho más que eso, pero (los ingresos) van al Tesoro y el Congreso decide cuánto financiamiento recibe la LWCF. Es posible que utilicen parte de ese dinero para comprar terrenos de conexión entre parques (para crear corredores de migración)”.
[The Big Outside Note: The LWCF was created by Congress in 1964 to use specific federal revenue sources to finance acquisition of public properties for recreation. In 1977, the fund’s authorization was increased to $900 million annually, but Congress has never given it more than $369 million, despite the fact that the fund’s revenues far exceed that amount. In 2010, Congress and President Obama authorized $38 million in LWCF funding, up from $27 million in 2009.]
El gran exterior: Hablemos de un parque que parece estar en peligro crítico de extinción. ¿Qué crees que será de los Everglades, la mayoría de los cuales se inundarían por un aumento de 23 pulgadas en el nivel del mar, que se encuentra en el extremo inferior de las proyecciones de aumento del mar en todo el mundo?
J.J.: “Seguimos trabajando duro para restaurar los flujos naturales de agua dulce hacia los Everglades. Al restaurar el flujo natural de agua de los Everglades, se genera una mayor resiliencia al aumento del nivel del mar. Algunos manglares se moverán en ese sistema, pero no es que vaya a ser una llanura abisal. Se va a cambiar”.
El gran exterior: ¿Qué piensa sobre el estancamiento político en el Congreso sobre la adopción de medidas sobre el cambio climático?
J.J.: “El Congreso actúa según la voluntad del pueblo. Uno de los desafíos del cambio climático es que el público en general no lo comprende bien. Existe mucha confusión sobre la diferencia entre clima y tiempo. No les ha afectado personalmente todavía. Ese es uno de los aspectos peculiares y únicos de los parques nacionales: los parques brindan la oportunidad de mostrar a las personas el cambio que ha ocurrido durante su propia vida, incluso entre sus últimas visitas.
“El lago Mead está al 38 por ciento (de su capacidad); la última vez que fue tan bajo, se estaba llenando. En una reunión de usuarios de agua del río Colorado en NPS, algunas personas me dijeron que es posible que el lago Mead nunca vuelva a llenarse. La realidad es que es posible que (algún día) no estés regando tu césped. No se trata sólo de una cuestión de tierras salvajes. Pronto te afectará en casa”.
El gran exterior: Un destacado científico climático federal me dijo que es optimista y que lo que está ocurriendo puede ser un momento de enseñanza para Estados Unidos. ¿Dónde ve usted margen para el optimismo en el futuro de los parques bajo un nuevo régimen climático?
J.J.: “Un valor fundamental del NPS es el optimismo. No queremos pintar un panorama sombrío. El papel de los parques nacionales es contar la historia estadounidense, buena y mala, y aprender de ella. Hemos contado las historias del internamiento, la esclavitud y los derechos civiles de los japoneses-estadounidenses, y ahora estamos llamados a contar esta historia también.
“Apenas el año pasado, realizamos 28 sesiones de escucha en todo el país como parte de America’s Great Outdoors. Dieciocho de ellos eran con jóvenes; no permitíamos entrar a la sala a nadie mayor de 25 años excepto a mí. Hay mucho optimismo entre los jóvenes, pero también una fuerte dosis de realidad. Sienten que se les ha entregado un futuro lleno de desafíos. Pero los jóvenes con los que he hablado, urbanos y rurales, muy diversos, tienen mucho optimismo.
“Necesitamos ayudar a alimentar ese optimismo, (para demostrar) que este país es capaz de abordar este problema. No vamos a detener el cambio climático mañana, pero podemos ayudar a frenarlo, adaptarnos, liderar el mundo y preservar estos lugares extraordinarios”.
